En nuestra nueva serie de blogs Legal Eye, nuestra Directora Legal de las Islas Vírgenes Británicas, Shelly Bend, explora las cuestiones y normativas que más interesan a nuestros clientes, explicando las oportunidades y los escollos, y ofreciendo una opinión experta.
¿Qué hacer en caso de ser excluido en las Islas Vírgenes Británicas?
El régimen de "struck off" de las Islas Vírgenes Británicas puede causar muchos problemas a quienes no comprenden plenamente sus implicaciones. Hay formas de mejorar esta característica única de la Ley de Sociedades de las Islas Vírgenes Británicas, pero navegar por el sistema actual es fácil si se entiende.
¿Qué significa exactamente "struck off" en las Islas Vírgenes Británicas? Una sociedad activa puede ser "excluida" del registro de sociedades por varias razones. Puede incumplir los requisitos reglamentarios: tal vez no haya pagado sus cuotas anuales, o su último agente registrado haya dimitido y la empresa no haya nombrado un nuevo agente registrado. O, simplemente, podría haber dejado de ejercer su actividad. Cualquiera que sea la razón, una vez que la empresa se da de baja, no puede operar, o al menos, no se supone que deba hacerlo.
¿Suena sencillo? Lamentablemente, no lo es. Porque estar en suspensión de pagos no significa que su empresa esté muerta. Es más como estar en coma. Puede que su empresa declarada en suspensión de pagos no camine por ahí, no haga nada ni se relacione con nadie. Pero sigue muy viva. De hecho, sólo morirá si no hace nada con ella durante los próximos siete años, momento en el que se disolverá.
Abajo pero no fuera
Por supuesto, ser excluido no es un golpe fatal. Puede volver a inscribir su empresa en el registro y despertarla del coma si subsana la causa de la exclusión en primer lugar, pagando las cuotas anuales o nombrando a un nuevo agente registrado. En ese momento, su empresa revive y los años transcurridos se borran. Es como si nunca hubiera estado en coma.
Su empresa no debe realizar actividades mientras esté en suspensión de pagos, como emprender negocios o vender un activo. Si lo hace, estará infringiendo la Ley de Sociedades de las Islas Vírgenes Británicas. Pero una vez que restaure su empresa, cualquier infracción que se basara únicamente en la exclusión de la empresa se borrará. Incluso se borra el hecho de que usted fue excluido en primer lugar. Es como si nunca hubiera ocurrido.
Si esto le parece extraño, tiene razón. El régimen de "struck off" es tan peculiar que mucha gente e incluso los responsables de la elaboración de normas -como la OCDE- no entienden del todo el concepto. Y es fácil equivocarse si se está acostumbrado a un régimen diferente, como el de Companies House en el Reino Unido, donde se paga una pequeña suma para registrar la empresa, pero no una cuota anual para mantenerla en funcionamiento. En las Islas Vírgenes Británicas, debe pagar $450 al gobierno cada año. Si no lo hace, su empresa es declarada en quiebra, y puede que ni siquiera se dé cuenta.
Traerlo de vuelta
Y restaurar una empresa no es barato. Supongamos que ha heredado las acciones de una empresa de las Islas Vírgenes Británicas propietaria de un inmueble. Alguien se olvidó de pagar las tasas hace seis años, y la sociedad fue suprimida. Para restablecerla, tendrá que pagar una tasa de restablecimiento al Registro Mercantil de las Islas Vírgenes Británicas, además de las tasas anuales del Gobierno correspondientes a seis años, los honorarios atrasados del agente registrado y cualquier otra tasa y sanción que se aplique. Los costes podrían superar los $12,000.
Ahora debe decidir: ¿pagar o no pagar? Lo más probable es que su propiedad valga más de $12,000, por lo que probablemente tenga sentido pagar. Si no quiere pagar, su empresa declarada en quiebra acabará disolviéndose si permanece en quiebra durante más de 7 años. Los activos de la sociedad disuelta pueden pasar a ser propiedad del Estado. El gobierno de las Islas Vírgenes Británicas puede reclamarlos. Para recuperar la propiedad, tendría que presentar una solicitud ante el tribunal de las Islas Vírgenes Británicas para restablecer la sociedad disuelta y, por supuesto, los costes pueden ser aún mayores.
El futuro
¿Cuál es el futuro de este régimen único? Es poco probable que se elimine del todo: los servicios financieros representan alrededor del 60% de los ingresos del Estado. Por otra parte, es una carga para el agente registrado, que todavía tiene que mantener los archivos de las empresas dadas de baja.
La legislación reciente ha hecho necesario detallar quién es el propietario de una empresa en las Islas Vírgenes Británicas. De hecho, la información que debemos poseer en la actualidad es más precisa y actualizada que los requisitos del Registro Mercantil del Reino Unido. Sin embargo, debido al régimen de sociedades canceladas, es posible que algunos agentes registrados no dispongan de toda la información necesaria sobre una sociedad cancelada antes de que entrara en vigor la normativa más estricta. Esto puede hacer que parezca que las Islas Vírgenes Británicas cumplen menos las normas internacionales de lo que realmente lo hacen.
El punto de vista de Trident
Tal vez el camino a seguir sea modificar el régimen, en lugar de eliminarlo por completo. En Trident nos gustaría que el periodo de suspensión de pagos se redujera a dos años y que la empresa se disolviera al cabo de otro año. Y tendríamos que trazar una línea: cualquier empresa que haya sido excluida a 31 de diciembre de 2015, por ejemplo, y no haya sido restaurada hasta la fecha, debería considerarse disuelta y eliminada del registro.
La eliminación de las entidades tachadas que llevan años abandonadas permitiría tanto a los agentes registrados como a las autoridades de las Islas Vírgenes Británicas centrar su atención únicamente en las empresas activas y estar en mejores condiciones de seguirlas, localizarlas, controlarlas y supervisarlas.
Y lo que es más importante, también ayudaría a los muchos miles de empresas y particulares de todo el mundo que utilizan sociedades de las Islas Vírgenes Británicas para una amplia gama de fines comerciales y personales, desde invertir en proyectos generadores de energía en economías en crecimiento hasta estructurar su patrimonio familiar para la siguiente generación. La claridad y la certidumbre permiten a los clientes tomar decisiones más informadas sobre sus asuntos. Además, si la empresa se declara en quiebra, ¡sería mucho más barato recuperarla!
Si tiene alguna pregunta sobre el régimen de exclusión de las Islas Vírgenes Británicas, póngase en contacto con Shelly, envíe un correo electrónico a bvi@tridenttrust.com o realice una consulta a través de nuestro formulario de consultas.